La religion est le système de croyances et de pratiques par lequel des hommes se rapportent collectivement à ce qu'ils tiennent pour sacré — phénomène universel dont la fonction (consolation, illusion, lien social, accès au vrai ?) demeure contestée.
La religion peut être regardée comme un accès privilégié au sens (croyant), comme une illusion infantile (Freud), comme un opium social (Marx), comme un lien fondateur (Durkheim), comme un rapport à l'absolu (Hegel). Le même phénomène change de nature selon l'angle adopté. Comment penser sans présupposer sa vérité ni sa fausseté ?
1. La religion comme accès au vrai (Pascal, théologie) — La raison a des limites ; la foi commence où elle s'arrête. Le pari de Pascal n'est pas une preuve mais un argument pratique : parier sur Dieu, c'est rationnellement avantageux. Texte : Pascal — Le roseau pensant.
2. La religion comme superstition dépassée par la raison (Spinoza, Lumières) — La superstition naît de la peur. La vraie religion se confond avec la pratique de la justice et de la charité. La critique des miracles, l'analyse rationnelle des textes sacrés libèrent l'esprit.
3. La religion comme illusion psychologique (Freud) — Dieu est l'image projetée du père tout-puissant. La religion répond à la détresse de l'enfant en l'homme. Elle est « l'avenir d'une illusion » : précieuse mais à dépasser comme l'enfance.
4. La religion comme opium et protestation (Marx) — « La religion est le soupir de la créature accablée, l'âme d'un monde sans cœur, l'esprit d'une époque sans esprit. Elle est l'opium du peuple. » Double face : consolation et critique du monde dans lequel cette consolation est nécessaire.
5. La religion comme lien social (Durkheim) — La religion n'est pas d'abord croyance mais pratique commune. C'est la société qui s'auto-célèbre en célébrant ses dieux. Elle est ce qui produit le sacré, c'est-à-dire le lien.