La distinction en une formule

Croire, c'est tenir pour vrai sans pouvoir le démontrer ; savoir, c'est tenir pour vrai en pouvant en rendre raison.

Origine philosophique

Platon oppose doxa (opinion) et épistèmè (science). Augustin : « crede ut intelligas » (crois pour comprendre). Kant : « j'ai dû abolir le savoir pour faire place à la foi » : reconnaissance des limites de la raison théorique pour préserver le sens moral.

Exemples canoniques

• Je sais que 2 + 2 = 4 : démonstration formelle, nécessité logique.
• Je crois qu'il fera beau demain : croyance fondée (météo, probabilités) mais révisable.
• Je crois en Dieu : foi, engagement personnel sans preuve démonstrative.
• Le témoin sait ce qu'il a vu : savoir par perception, faillible mais fondé.

Pièges et confusions

• « Je crois que » en français recouvre trois sens : j'estime que (opinion), je suis convaincu que (forte assurance), je place ma foi en (engagement existentiel). À distinguer absolument en dissertation.
• La croyance n'est pas toujours religieuse : on croit aussi en la science, en autrui, en soi.
• Le savoir n'est pas l'absence de doute mais la maîtrise réflexive de ses raisons. Descartes sait parce qu'il a douté.
• Le savoir comporte une croyance intégrée : je crois ce que je sais. Mais l'inverse est faux.

Sujets décisifs

• Faut-il toujours pouvoir justifier ce que l'on croit ?
• Y a-t-il des vérités que l'on ne peut que croire ?
• La science peut-elle se passer de toute croyance ? (croyance en la régularité de la nature, en la fiabilité des pairs, en l'unité du réel).
• Faut-il croire pour connaître ? (Augustin vs. Descartes).