La technique est l'ensemble des procédés par lesquels l'homme transforme le donné pour répondre à ses besoins — et par lesquels, en retour, le donné (y compris l'homme lui-même) se trouve transformé par eux.
La technique est-elle un simple moyen à disposition de fins humaines (instrument neutre), ou bien redéfinit-elle elle-même nos fins, nos rapports, notre nature ? La première vue rassure mais semble historiquement démentie ; la seconde inquiète mais explique mieux la scène contemporaine.
1. La technique comme remède à la finitude (Platon, mythe de Prométhée) — L'homme naît démuni : sans plumes, sans griffes, sans crocs. La technique compense ce défaut. Elle est ce qui rend l'homme humain en lui permettant de survivre.
2. La technique comme liberté (Descartes, Lumières) — Nous « rendre comme maîtres et possesseurs de la nature ». La technique est l'application de la science et l'instrument d'émancipation : elle délivre du travail forcé, de la maladie, de la rigueur naturelle.
3. La technique comme arraisonnement (Heidegger) — La technique moderne ne nous donne pas la nature, elle la transforme en « fonds disponible » (Bestand). Le fleuve devient réserve d'énergie. Le danger n'est pas tel ou tel objet technique mais la manière dont la technique dévoile le monde.
4. La technique comme système autonome (Ellul, Anders) — La technique n'est plus le moyen d'une fin choisie ; elle suit sa propre logique et nous y adapte. « L'homme est devenu obsolète » (Anders) : il ne peut plus comprendre ce qu'il produit (bombe atomique, IA).
5. La technique comme constitutive de l'humain (Stiegler, Leroi-Gourhan) — Il n'y a pas d'homme avant la technique. Le silex et l'humain s'inventent ensemble. La technique est notre mémoire externalisée, notre prolongement véritable.