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Gabarit : définition · usage philosophique · usage littéraire · pièges à éviter

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Définition

L'éloquence est l'art de bien dire, capacité à toucher, à persuader et à émouvoir par la parole. Du latin eloqui (parler distinctement, exprimer pleinement). Elle articule trois dimensions selon la tradition cicéronienne : docere (instruire), delectare (plaire), movere (émouvoir). L'éloquence se distingue de la simple correction grammaticale et du bavardage : elle suppose un propos à porter et une forme qui le rende efficace.

Usage philosophique

• Cicéron, De Oratore (55 av. J.-C.) : l'orateur idéal est vir bonus dicendi peritus — un homme de bien expert en parole. L'éloquence n'est pas une technique neutre, elle suppose une intégrité morale et une culture générale (l'orateur doit tout savoir pour pouvoir parler de tout).
• Quintilien, Institution oratoire (Iᵉʳ siècle apr. J.-C.) : encyclopédie en douze livres de la formation oratoire ; l'orateur est avant tout pédagogue et citoyen. Quintilien fonde ainsi une véritable paideia fondée sur la parole.
• Pascal, Pensées, fragment 671 (Brunschvicg) : « La vraie éloquence se moque de l'éloquence. » Critique paradoxale : l'éloquence ostentatoire trahit son projet ; la vraie persuasion est sobriété, justesse, transparence. Pascal annonce la critique moderne de la rhétorique.
• Boileau, Art poétique (1674) : reprise classique des préceptes cicéroniens, articulés à la doctrine du bon usage.
• Roland Barthes, L'ancienne rhétorique (1970) : reconstitution historique de l'édifice rhétorique antique et de ses cinq parties (inventio, dispositio, elocutio, memoria, actio).

Usage littéraire

• Tradition oratoire sacrée : Bossuet (Oraisons funèbres d'Henriette d'Angleterre, du Grand Condé), Bourdaloue, Fléchier, Massillon. L'éloquence sacrée porte les sermons et les éloges funèbres royaux ; elle culmine au XVIIᵉ siècle.
• Théâtre classique : Corneille (Cinna, Horace, Polyeucte) fait des grandes tirades des morceaux d'éloquence morale et politique ; Racine module l'éloquence vers la confidence passionnée.
• Éloquence politique moderne : Mirabeau, Robespierre, Hugo (Discours à l'Assemblée), Jaurès, Clemenceau, De Gaulle, Malraux — la République française se pense largement comme régime de la parole publique.
• Éloquence judiciaire : plaidoiries de Berryer, Lachaud, Henri-Robert ; au XXᵉ siècle, Badinter contre la peine de mort (1981), Vergès, Dupond-Moretti.

Pièges à éviter

• Ne pas opposer trop vite éloquence et vérité : la rhétorique cicéronienne suppose l'honnêteté du locuteur (le vir bonus). C'est l'éloquence dévoyée — la sophistique — qui inquiète Platon, pas l'éloquence en elle-même.
• Ne pas confondre éloquence et bavardage : l'éloquence se mesure à son efficacité argumentative, non à son débit.
• Ne pas la réduire à la flatterie. Aristote (Rhétorique) distingue les trois genres oratoires — délibératif (l'utile, à l'Assemblée), judiciaire (le juste, au tribunal), épidictique (le beau, lors des cérémonies) — chacun ayant ses critères propres et ses publics légitimes.
• L'éloquence n'est pas l'ornement : c'est, chez les Anciens, une vertu civique — savoir parler en assemblée, savoir défendre une cause, savoir honorer un mort.