Il nous est impossible de nous lancer ici dans l'examen de la question de savoir si l'on a raison de qualifier de beaux des objets de la nature, tels que le ciel, le son, la couleur, etc., si ces objets méritent en général cette qualification et si, par conséquent, le beau naturel doit être placé sur le même rang que le beau artistique². D'après l'opinion courante³, la beauté créée par l'art serait même bien au-dessous du beau naturel, et le plus grand mérite de l'art consisterait à se rapprocher, dans ses créations, du beau naturel. Autrement dit, l'art ne serait qu'une imitation imparfaite de la perfection naturelle⁴. S'il en était vraiment ainsi, l'esthétique, comprise uniquement comme science du beau artistique, laisserait en dehors de sa compétence une grande partie du domaine esthétique⁵.
Mais nous croyons pouvoir affirmer, à l'encontre de cette manière de voir, que le beau artistique est supérieur au beau naturel, parce qu'il est un produit de l'esprit⁶. L'esprit étant supérieur à la nature⁷, sa supériorité se communique également à ses produits et, par conséquent, à l'art. C'est pourquoi le beau artistique est supérieur au beau naturel. Tout ce qui vient de l'esprit est supérieur à ce qui existe dans la nature⁸. La plus mauvaise idée qui traverse l'esprit d'un homme est meilleure et plus élevée que la plus grande production de la nature⁹, et cela justement parce qu'elle participe de l'esprit et que le spirituel est supérieur au naturel.
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Le beau artistique est supérieur au beau naturel, parce qu'il est un produit de l'esprit. L'esprit et ses productions sont supérieurs à la nature et à ses phénomènes, d'autant que tout ce qui est spirituel est meilleur que n'importe quel produit naturel. Cette supériorité ne tient pas à la perfection technique, mais à l'origine spirituelle de l'œuvre d'art¹⁰.
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Même une fantaisie qui traverse l'esprit humain, si déraisonnable et bizarre qu'elle soit, est supérieure à n'importe quel produit naturel ; car cette fantaisie porte au moins la marque de l'esprit et de la liberté¹¹. En effet, même dans ses égarements, l'esprit manifeste sa capacité créatrice et sa spontanéité, caractéristiques qui font défaut aux productions naturelles, si parfaites soient-elles¹².
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L'art n'a pas pour destination d'imiter la nature, mais de révéler la vérité¹³, c'est-à-dire de présenter de manière sensible le contenu vrai de l'esprit. Contrairement à la conception platonicienne, l'art ne s'éloigne pas de la vérité mais la manifeste sous une forme accessible aux sens¹⁴.
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Le but de l'art consiste à dévoiler la vérité sous une forme sensible appropriée¹⁵, à représenter cette réconciliation précédemment mentionnée¹⁶, et par là même à prouver qu'il a sa fin dernière en lui-même, dans cette représentation et cette révélation même. L'art trouve donc sa justification non dans l'imitation du monde extérieur, mais dans sa capacité à rendre visible l'invisible, à donner une forme concrète aux vérités de l'esprit¹⁷.
² Beau naturel vs beau artistique : Débat esthétique central du XVIIIᵉ siècle, notamment chez Kant qui distingue le beau naturel (sans concept) du beau artistique (avec concept et intention).
³ Opinion courante : Hegel fait référence aux théories esthétiques dominantes de son époque, influencées par l'idéal grec d'imitation de la nature (mimesis) et par le néoclassicisme.
⁴ Imitation imparfaite : Conception traditionnelle héritée d'Aristote selon laquelle l'art doit reproduire la nature, mais ne peut jamais égaler sa perfection originelle.
⁵ Science du beau artistique : Hegel fonde l'esthétique moderne en la limitant aux productions humaines, excluant le beau naturel du domaine proprement esthétique.
⁶ Produit de l'esprit : Dans la philosophie hégélienne, l'Esprit (Geist) désigne la réalité spirituelle absolue qui se manifeste dans l'histoire, l'art, la religion et la philosophie.
⁷ Esprit supérieur à la nature : Principe fondamental de l'idéalisme hégélien : la nature n'est qu'un moment de l'auto-développement de l'Esprit, qui la dépasse dialectiquement.
⁸ Tout ce qui vient de l'esprit : Affirmation radicale qui place la moindre production spirituelle au-dessus des merveilles naturelles, renversant la hiérarchie traditionnelle.
⁹ La plus mauvaise idée : Formule provocante qui illustre la supériorité ontologique absolue du spirituel sur le naturel, indépendamment de toute considération qualitative.
¹⁰ Origine spirituelle : Ce qui compte n'est pas la beauté formelle mais le fait que l'œuvre soit l'expression de la liberté créatrice de l'esprit humain.
¹¹ Marque de l'esprit et de la liberté : Même dans ses productions les plus défaillantes, l'esprit manifeste sa capacité d'auto-détermination, absente dans la nature.
¹² Spontanéité créatrice : La nature suit des lois nécessaires ; l'esprit, même dans l'erreur, témoigne de sa liberté fondamentale face à toute détermination extérieure.
¹³ Révéler la vérité : Fonction cognitive de l'art dans le système hégélien : il ne copie pas les apparences mais dévoile les structures profondes du réel spirituel.
¹⁴ Conception platonicienne : Hegel s'oppose explicitement à Platon qui voyait dans l'art une "copie de copie" éloignant de la vérité des Idées.
¹⁵ Forme sensible appropriée : L'art réalise la synthèse dialectique entre le sensible et l'intelligible, rendant concrètement accessible le contenu spirituel abstrait.
¹⁶ Réconciliation : Concept central de l'esthétique hégélienne : l'art réconcilie l'esprit avec lui-même en lui donnant une existence sensible adéquate.
¹⁷ Rendre visible l'invisible : Mission propre de l'art selon Hegel : manifester dans le monde sensible les vérités spirituelles qui échappent à la perception ordinaire.
Questions d'analyse :