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Gabarit : définition · usage philosophique · usage littéraire · pièges à éviter

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Définition

Ce que chacun désigne quand il dit je ou moi : non l'organisme biologique, ni le rôle social, mais le sujet de l'expérience, le porteur de la conscience, l'auteur du récit que l'on fait de sa vie. Concept au croisement de la métaphysique (qu'est-ce qu'un sujet ?), de la psychologie (comment se construit le sentiment d'être quelqu'un ?), de la morale (le soi est-il responsable de ses actes ?) et de la littérature (comment dire le soi ?).

Usage philosophique

• Augustin, Confessions (vers 400) : invention de l'intériorité chrétienne. « Je suis devenu pour moi-même une grande question. » Le soi se découvre dans l'examen intime et le dialogue avec Dieu.
• Descartes, Méditations II (1641) : cogito ergo sum. Le soi comme substance pensante absolument certaine, distincte du corps.
• Locke, Essai sur l'entendement humain II, 27 (1690) : identité personnelle fondée sur la conscience-mémoire. Le soi est ce qui se ressouvient de soi.
• Hume, Traité de la nature humaine I, 4, 6 (1739) : critique radicale — quand j'examine ce que j'appelle moi, je ne trouve qu'un faisceau (bundle) de perceptions changeantes, sans substance.
• Kant, Critique de la raison pure : le « je pense » est l'unité transcendantale de l'aperception — condition formelle de toute expérience, non un objet.
• Paul Ricœur, Soi-même comme un autre (1990) : distinction décisive entre la mêmeté (idem, identité-permanence) et l'ipséité (ipse, identité-soi). Le soi se constitue dans la médiation d'autrui et dans le récit.

Usage littéraire

• Rousseau, Les Confessions (1782, 1789) : invention de l'autobiographie moderne. « Je veux montrer à mes semblables un homme dans toute la vérité de la nature, et cet homme, ce sera moi. »
• Stendhal, Vie de Henry Brulard (1890, posthume) : tentative d'écriture du moi qui se sait impossible.
• Proust, À la recherche du temps perdu (1913-1927) : le soi se construit rétrospectivement dans le récit de la mémoire involontaire.
• Sartre, Les Mots (1964) ; auto-fiction contemporaine : Doubrovsky (qui invente le terme en 1977), Annie Ernaux, Hervé Guibert, Christine Angot, Emmanuel Carrère.

Pièges à éviter

• Ne pas confondre soi et conscience : on peut être conscient sans avoir un soi articulé (animaux, nourrissons) ; on peut avoir un soi sans en être pleinement conscient (l'inconscient freudien).
• Le soi n'est pas un objet donné mais une construction linguistique, narrative, sociale, intersubjective.
• Distinguer soi (catégorie philosophique générale) et moi (parfois utilisé en psychanalyse au sens technique : ego freudien).
• Question contemporaine : un soi peut-il être sans langage ? Les patients aphasiques ont-ils un soi ? L'enjeu est éthique autant qu'ontologique.