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Amorçe historique – 2500 ans de bataille autour de la parole

• Dans l’Athènes du Ve siècle av. J.-C., des maîtres de parole itinérants, les sophistes, apprennent aux jeunes citoyens à gagner des procès et à briller à l’Assemblée. On les paie cher pour cela.

• Très vite, une question surgit : peut-on apprendre à convaincre sans se soucier de la vérité ?

• Platon met alors en scène, dans le Gorgias, une confrontation explosive : Socrate accuse la rhétorique d’être une flatterie dangereuse, une sorte de cuisine du discours qui plaît mais n’éclaire pas.

• Un siècle plus tard, Aristote refuse de laisser la parole aux charlatans : il tente de rationaliser la rhétorique, de la transformer en technique rigoureuse (preuves, types de discours, analyse des émotions) au service du vrai et du juste.

• Des siècles après, à Rome, Quintilien ajoute une exigence radicale : ne mérite vraiment le nom d’orateur que celui qui est un « homme de bien, expert dans l’art de parler ». Bien parler sans être juste, pour lui, ce n’est plus de la rhétorique, c’est de la manipulation.

• Aujourd’hui encore, entre publicité, réseaux sociaux, discours politiques et influenceurs, la même question traverse nos écrans :

  Peut-on enseigner l’art de convaincre sans fabriquer des manipulateurs ?

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🔍 Problématique :

La rhétorique constitue-t-elle un art véritable avec ses règles et sa dignité propre, ou n’est-elle qu’une simple technique de manipulation sophistique qui détourne de la vérité ? Comment établir rigoureusement la distinction entre persuasion légitime, fondée sur la raison et la justice, et sophistique manipulatrice qui exploite les faiblesses humaines ?

🧠 Corpus philosophique :

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Platon — Gorgias : Gorgias ou l’art de bien parler (début du dialogue)

Texte adapté et traduit pour un usage pédagogique (terminale) à partir du texte original grec.

Texte

GORGIAS ou L'ART DE BIEN PARLER

Personnages : Calliclès, Socrate, Chéréphon, Gorgias, Polus.

Calliclès – Socrate, tu arrives trop tard ! Comme on dit, il faut être là au bon moment.

Socrate – On a raté quelque chose d'important ?

Calliclès – Oh oui ! Gorgias vient de faire un discours absolument génial.

Socrate – C'est la faute de Chéréphon. Il m'a fait traîner sur la place du marché.

Chéréphon – Pas de problème, Socrate ! Gorgias est mon ami, il peut recommencer maintenant si tu veux.

Calliclès – Attends, Socrate veut vraiment entendre Gorgias ?

Chéréphon – C'est pour ça qu'on est venus !

Calliclès – Parfait ! Gorgias loge chez moi, vous pouvez venir quand vous voulez.

Socrate – Merci Calliclès. Mais est-ce qu'il accepterait de discuter avec nous ? J'aimerais comprendre son talent : qu'est-ce qu'il sait faire exactement ? Qu'est-ce qu'il enseigne ?

Calliclès – Demande-lui directement ! D'ailleurs dans son discours, il disait qu'on pouvait lui poser n'importe quelle question. Il se vantait de tout savoir.

Socrate – Super ! Chéréphon, vas-y.

Chéréphon – Qu'est-ce que je lui demande ?

Socrate – Son métier, tout simplement.

Chéréphon – Comment ça ?

Socrate – Si c'était un boulanger, il dirait « je suis boulanger ». Si c'était un prof, il dirait « je suis prof ». Tu vois ?

Chéréphon – Ah oui ! Alors Gorgias, c'est vrai ce que dit Calliclès ? Tu peux répondre à toutes les questions ?

Gorgias – Absolument, Chéréphon ! Et même, depuis des années, personne ne m'a posé une question que je ne connaissais pas.

Chéréphon – Alors tu dois répondre super facilement !

Gorgias – Essaie donc !

Polus – Attends ! Teste-moi d'abord, Chéréphon. Gorgias a l'air crevé, ça fait des heures qu'il parle.

Chéréphon – Tu crois que tu peux faire mieux que Gorgias ?

Polus – Ça suffit si mes réponses sont correctes, non ?

Chéréphon – D'accord, vas-y alors.

Polus – Je t'écoute.

GORGIAS ou L'ART DE BIEN PARLER

Chéréphon – Si Gorgias faisait le même métier que son frère Hérodicus, comment on l'appellerait ? Pareil qu'Hérodicus, non ?

Polus – Évidemment.

Chéréphon – Donc on l'appellerait médecin.

Polus – Oui.

Chéréphon – Et s'il faisait de la peinture comme Aristophon, on l'appellerait comment ?

Polus – Peintre, bien sûr.

Chéréphon – Alors quel est son vrai métier ? Comment on l'appelle ?

Polus – Écoute Chéréphon, il y a plein de métiers différents. Les humains les ont inventés en essayant, en s'entraînant. Grâce à ça, on vit de façon organisée au lieu de faire n'importe quoi. Chacun a choisi son domaine. Les meilleurs ont pris les meilleurs métiers. Gorgias fait partie des meilleurs, et son métier est le plus beau de tous !

Socrate – Gorgias, je vois que Polus sait très bien faire de beaux discours, mais il n'a pas répondu à la question de Chéréphon.

Gorgias – Ah bon, pourquoi ?

Socrate – Il ne dit pas quel est ton métier. Il dit juste que c'est formidable.

Gorgias – Alors interroge-le toi-même si tu veux.

Socrate – Non, j'aimerais mieux que tu répondes toi. En plus, je vois bien que Polus sait faire de beaux discours, mais il ne sait pas avoir une vraie conversation.

Polus – Qu'est-ce que tu veux dire ?

Socrate – Chéréphon t'a demandé le métier de Gorgias. Toi, tu fais de la pub pour son métier au lieu de dire ce que c'est.

Polus – Mais j'ai dit que c'était le plus beau métier !

Socrate – Oui, mais on ne te demande pas si c'est bien ou pas. On veut juste savoir CE QUE C'EST. Alors Gorgias, dis-nous : quel est ton métier ?

Gorgias – Je suis spécialiste de rhétorique, Socrate.

Socrate – Donc tu es un rhéteur ?

Gorgias – Exactement ! Et même un bon rhéteur, si tu veux savoir de quoi je suis fier.

Socrate – D'accord.

Gorgias – Alors appelle-moi comme ça.

Notes explicatives pour les élèves

• Situation : début du dialogue. On sort d’un grand discours de Gorgias, que Socrate a manqué. Toute la scène prépare une question simple : « Quel est ton métier ? Qu’est-ce que tu sais faire exactement ? »
• Personnages clés :
  • Socrate : cherche à clarifier, pose des questions simples.
  • Gorgias : maître en art oratoire, fier de son talent.
  • Polus : élève-admirateur, très doué pour les beaux discours, moins pour répondre précisément.
• Enjeu philosophique : Socrate oblige Gorgias à définir son art. Avant de juger si la rhétorique est bonne ou mauvaise, il faut savoir ce qu’elle est.
• Point à observer : Polus répond à côté de la question en faisant un discours élogieux. Socrate, lui, veut une définition précise : « spécialiste de rhétorique », c’est‑à‑dire quelqu’un qui sait convaincre par la parole. </aside>

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Quintilien — Institution oratoire, I, 10 : Le véritable orateur

Texte adapté et traduit pour un usage pédagogique (terminale) à partir du texte latin.

Texte

« Beaucoup, aujourd’hui, s’ils méritent vraiment le nom d’orateurs,

se contentent d’une seule chose pour être loués :

avoir prononcé des mots élégants et sonores,

avoir plu par le rythme de leurs phrases et par une belle composition.

Le reste, ils le négligent complètement :

les efforts pour devenir vertueux,

l’attention aux préceptes de la sagesse.

Et pourtant, n’est vraiment orateur que celui

qui est un homme de bien, expert dans l’art de parler. »

Notes explicatives pour les élèves

• Contexte : Quintilien est un grand professeur de rhétorique à Rome (Ier siècle). Il forme des orateurs pour la vie publique.
• Critique visée : ceux qui confondent style et valeur morale. Ils se préoccupent seulement de faire « joli » (mots brillants, belles phrases), et oublient la vertu et la sagesse.
• Idéal du vir bonus dicendi peritus :
• Enjeu philosophique : pour Quintilien, on ne peut pas séparer complètement </aside>

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Synthèse : trois conceptions de la rhétorique

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flowchart LR
	A[Langage humain] --> B[RHÉTORIQUE]
	B --> C1[Platon - Gorgias]
	B --> C2[Aristote - Rhétorique]
	B --> C3[Quintilien - Institution oratoire]

	C1 --> D1[Pouvoir de convaincre + risque de flatterie]
	C2 --> D2[Technique rationnelle : enthymèmes, preuves]
	C3 --> D3[Orateur = homme de bien + technicien de la parole]

	D1 --> E[Question : art ou simple manipulation ?]
	D2 --> E
	D3 --> E

	E[Problème central : Peut-on faire de la rhétorique sans trahir la vérité et la justice ?]

🦉Activité :

Le "Tribunal de la Rhétorique"

Organiser un procès fictif où la Rhétorique elle-même est accusée d'être une "manipulatrice dangereuse". La classe se divise en équipes :

• L'accusation (procureurs) : doit prouver que la rhétorique corrompt la vérité et manipule les esprits
• La défense (avocats) : doit démontrer que la rhétorique est un art noble au service de la justice
• Les témoins : Socrate, Gorgias, Cicéron (joués par des élèves qui incarnent leurs positions)
• Le jury : évalue la qualité des arguments (peut être le professeur ou bien des élèves)

Chaque équipe dispose de 15 minutes pour préparer sa plaidoirie en s'appuyant sur les extraits de textes philosophiques du cours. Le procès se déroule ensuite avec interrogatoires croisés, témoignages et plaidoiries finales.

Le verdict final devient prétexte à une discussion sur les critères permettant de distinguer bonne et mauvaise rhétorique.