La distinction en une formule

L'origine est ce dont une chose provient (premier dans le temps). Le fondement est ce sur quoi elle repose (premier en droit, en raison).

Origine philosophique

Distinction réactivée par Rousseau dans le Second Discours : il sépare « fait » (l'origine historique de l'inégalité) et « droit » (le fondement qui la légitimerait). Husserl distingue Genesis (origine phénoménologique) et Begründung (fondation logique). Cette distinction délivre du sophisme génétique : on ne juge pas une idée à ses origines.

Exemples canoniques

• Origine de l'État : conquête, contrat, force selon les hypothèses historiques.
• Fondement de l'État : volonté générale (Rousseau), sécurité (Hobbes).
• Origine d'une croyance : ducation, milieu, témoignage.
• Fondement d'une croyance : raisons qui la justifient indépendamment de son origine.

Pièges et confusions

• Sophisme génétique : disqualifier une idée par son origine (« Marx était bourgeois, donc ses thèses sont fausses »). L'origine n'est pas un argument.
• Confondre origine et cause : l'origine est temporelle, la cause est causale (au sens efficient).
• « Retour aux origines » : idéologique fréquente. Or ce qui est originel n'est pas ce qui est fondé.
• Confondre fondement et fondation : la fondation est l'acte initial (poser les pierres), le fondement est ce qui porte (la structure).

Sujets décisifs

• Connaître l'origine, est-ce connaître le fondement ?
• Faut-il revenir aux origines pour comprendre ?
• Un droit a-t-il besoin d'une origine pour être fondé ?
• La nature humaine est-elle son origine ou son fondement ?