La distinction en une formule

Objectif : ce qui appartient à l'objet, indépendamment de qui l'observe. Subjectif : ce qui dépend du sujet qui perçoit ou juge. Intersubjectif : ce qui est partagé entre sujets, sans être proprement objectif.

Origine philosophique

Le couple objectif/subjectif est central chez Kant : l'objectivité n'est pas calque du réel mais accord universel des esprits sur les conditions de l'expérience. Husserl introduit l'intersubjectivité comme couche fondatrice : il y a un monde commun avant qu'il y ait des « objets » au sens scientifique. Habermas en fait la base de toute rationalité communicationnelle.

Exemples canoniques

• Objectif : la température mesurée au thermomètre.
• Subjectif : la sensation de chaleur ou de froid.
• Intersubjectif : le sentiment partagé que « il fait bon » dans une pièce.
• Cas mixte : une couleur. Subjective comme sensation, intersubjective comme accord linguistique, objective comme longueur d'onde.

Pièges et confusions

• Réduire l'objectif au quantifiable : il y a des vérités objectives non quantifiables (« la tragédie est plus sérieuse que la comédie » pour Aristote).
• Confondre subjectif et arbitraire : un jugement subjectif peut être fondé, partageable, même contraignant (jugement de goût kantien).
• « C'est juste subjectif » : tournure dépréciative qui efface l'intersubjectivité.
• Confondre objectif et universel : on peut avoir un accord universel sans vérité objective (consensus = ce que tout le monde croit ≠ ce qui est vrai).

Sujets décisifs

• La vérité est-elle toujours objective ?
• Y a-t-il des connaissances proprement subjectives ?
• L'objectivité est-elle une fiction utile ?
• Peut-on être objectif sur soi-même ?