« Une âme qui a sa propre profondeur et qui possède la faculté de regarder au loin trouve cela insupportable : elle s’efforce à travers la discipline qu’elle s’impose et qu’elle transmet aussi à d’autres, de donner de la noblesse à un esprit ; elle cultive et exerce une certaine maîtrise de soi, une sorte de dureté, la capacité à juger, à différencier, à peser, à être patient, à résister à la tentation, à cacher ses motivations et ses intentions ; elle subordonne, réduit à l’obéissance et discipline les instincts animaliers que possède encore le peuple, et fait naître une véritable noblesse de sentiment. Les autres, par contre, n’ont que la rudesse et la grossièreté, le ressentiment et la jalousie. »
"souffrons tous d’une consomption historique et que nous devrions tous reconnaître qu’il en est ainsi. Gœthe a dit à bon droit qu’en même temps que nous cultivons nos vertus nous cultivons aussi nos vices. Chacun sait qu’une vertu hypertrophiée — et le sens historique de notre époque me semble en être une — peut entraîner la chute d’un peuple aussi bien qu’un vice hypertrophié. Qu’on me laisse donc faire ! Je dirai, à mon excuse, que les expériences qui ont provoqué chez moi ces tortures, je les ai faites presque toujours sur moi-même et que c’est seulement par comparaison que je me suis servi des expériences des autres. Étant aussi l’élève des temps anciens, surtout de la Grèce, j’ai acquis sur moi-même, comme enfant de ce temps-ci, les expériences que j’appelle inactuelles. Ceci du moins j’ai le droit de me le concéder à moi-même, de par ma profession de philologue classique. Car je ne sais pas quel but pourrait avoir la philologie classique de nos jours, sinon celui d'exercer une influence inactuelle, c'est-à-dire d'agir contre le temps, et donc sur le temps [...]".
→ sur la vocation de l’éducation à former par et contre son temps, l'opposition entre une culture authentique et une barbarie moderne travestie.