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Gabarit : problème central · jalons historiques · articulation philo↔littérature · controverses majeures · prolongements contemporains

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Problème central

La sensibilité désigne la capacité d'être affecté par le monde — et la capacité d'exprimer ce que l'on en éprouve. C'est à la fois une passivité (recevoir des impressions, des affects, des émotions) et une activité (les transformer en mots, en gestes, en formes).

La philosophie classique a souvent dévalorisé la sensibilité comme source d'erreur (Descartes, Spinoza pour partie) ou comme dimension inférieure à la raison (Platon). Le tournant moderne — empirisme, romantisme, phénoménologie — la réhabilite : elle n'est plus le bruit qui parasite la pensée, elle est l'accès premier au monde et aux autres.

Le thème articule trois enjeux : celui de la perception (comment le monde nous est-il donné dans la sensibilité ?), celui de l'affectivité (que sont les émotions, et quel est leur rôle cognitif ?), celui de l'expression (par quels médiums — langage, art, musique — la sensibilité passe-t-elle à la communication ?).

Jalons historiques

• IVᵉ siècle av. J.-C. — Aristote, Rhétorique et Éthique à Nicomaque : le pathos comme dimension légitime de l'action humaine.
• 1689 — Locke, Essai sur l'entendement humain : toute idée vient des sens (empirisme).
• 1739 — Hume, Traité de la nature humaine : « la raison est et doit être l'esclave des passions ».
• 1761 — Rousseau, La Nouvelle Héloïse : naissance du roman sensible, modèle de toute la sensibilité préromantique.
• 1790 — Kant, Critique de la faculté de juger : la sensibilité esthétique a sa propre légalité.
• Romantisme (1798-1850) — Wackenroder, Coleridge, Hugo, Lamartine : le sentiment comme vérité du sujet.
• 1857 — Baudelaire, Les Fleurs du Mal : les correspondances, la synesthésie, la beauté du laid moderne.
• 1945 — Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception : la perception n'est pas un acte intellectuel sur des données sensorielles, c'est un mode d'être au monde du corps propre.
• 1994 — Damasio, L'Erreur de Descartes : neurosciences affectives, indissociabilité raison/émotion.

Articulation philo ↔ littérature

La philosophie théorise les structures de la sensibilité ; la littérature invente les formes qui la rendent communicable.

• Là où Merleau-Ponty analyse dans la Phénoménologie de la perception le corps propre comme structure pré-réflexive d'accès au monde — antérieure à toute opération intellectuelle —, Baudelaire crée poétiquement dans Les Fleurs du Mal un dispositif (les correspondances) qui rend sensible et communicable cette épaisseur perceptive.
• L'articulation est complémentaire : Merleau-Ponty démontre que la perception est synesthésique avant toute réflexion ; Baudelaire fait éprouver cette synesthésie par le poème lui-même.
• Les deux textes partagent un même geste : rendre justice à l'épaisseur sensorielle de l'expérience, contre une tradition qui la réduit à un matériau brut pour l'intellect.