La distinction en une formule

Intuitive est la connaissance immédiate, qui saisit son objet d'un seul coup ; discursive est la connaissance médiate, qui procède par étapes, en enchaînant des concepts.

Origine philosophique

Descartes distingue intuitus (saisie claire et distincte par l'œil de l'esprit) et deductio (enchaînement de vérités). Kant : l'entendement est discursif, il pense par concepts ; seule la sensibilité (et, chez Dieu hypothétique, un entendement intuitif) intuitionne. Bergson valorise l'intuition contre l'analyse.

Exemples canoniques

• Intuitive : je vois d'un coup que 7 > 5 ; je saisis immédiatement la beauté d'un visage ; je « sens » qu'un raisonnement cloche.
• Discursive : je démontre par étapes le théorème de Pythagore ; je construis une argumentation philosophique ; je tire une conclusion d'une enquête.
• Cas mixte : le mathématicien a une intuition d'abord, qu'il valide ensuite discursivement.

Pièges et confusions

• Confondre intuition et impression : l'intuition est connaissance, l'impression est sensation. Pas toute immédiateté n'est intuition.
• « L'intuition est féminine, le discours est masculin » : stéréotype à déconstruire ; ce sont deux modes cognitifs, non des propriétés de genre.
• Opposer intuition et raison comme deux royaumes : l'intuition intellectuelle (Descartes, Bergson) est un exercice de la raison, non son contraire.
• Croire que l'intuition est plus fiable : elle est plus rapide, mais aussi plus exposée aux biais.

Sujets décisifs

• Toute connaissance est-elle discursive ?
• Faut-il se méfier de ses intuitions ?
• La philosophie peut-elle s'enseigner ? (transmission discursive vs. intuition irréductible).
• L'intuition a-t-elle sa place dans la science ?