<aside> 🔍

Gabarit : définition · usage philosophique · usage littéraire · pièges à éviter

</aside>

Définition

Faculté de former, de combiner et de manipuler des images mentales en l'absence de leur objet réel. Du latin imaginatio, traduction du grec phantasia. L'imagination recouvre la mémoire-image (revoir mentalement ce qui n'est plus là), l'invention (composer ce qui n'a jamais été), le rêve, l'anticipation, l'hallucination. Elle se tient à la frontière du sensible (elle travaille sur du sensible) et de l'intelligible (elle produit du nouveau).

Usage philosophique

• Aristote, De Anima III, 3 : la phantasia est un mouvement issu de la sensation, intermédiaire entre sentir et penser. Elle conserve les images en l'absence des choses.
• Descartes, Méditation VI : l'imagination est distincte de l'intellection pure ; faculté du corps autant que de l'esprit, elle est trompeuse (le morceau de cire n'est pas saisi par l'imagination mais par l'entendement seul).
• Hume, Traité de la nature humaine I : les idées sont liées par l'imagination selon trois lois d'association — ressemblance, contiguïté, causalité.
• Kant, Critique de la raison pure et Critique du jugement : distinction de l'imagination productrice (libre, créatrice, au cœur du jugement esthétique) et reproductrice (mémoire-image). L'imagination est l'opérateur de la synthèse entre sensibilité et entendement.
• Bachelard, L'Eau et les rêves (1942), La Poétique de la rêverie (1960) : phénoménologie de l'imagination matérielle (eau, feu, air, terre) qui anime la création poétique.
• Sartre, L'Imaginaire (1940) : l'imaginer est un acte de la conscience qui néantise le réel pour viser l'objet absent. L'image n'est pas une chose, c'est un rapport.

Usage littéraire

• Coleridge, Biographia Literaria (1817) : célèbre distinction entre primary imagination (puissance universelle qui fait advenir la perception) et secondary imagination (puissance créatrice du poète).
• Romantisme : Hugo, Coleridge, Wordsworth, Novalis font de l'imagination la faculté maîtresse, supérieure à la raison.
• Surréalisme : Breton (Manifeste, 1924) revendique le « libre exercice de l'imagination » contre les contraintes du réalisme.
• Voyages imaginaires : Cyrano (États et empires de la Lune), Swift (Gulliver), Voltaire (Micromégas) — l'imagination comme instrument philosophique.

Pièges à éviter

• Ne pas opposer trop vite imagination et raison : chez Kant, l'imagination est précisément la médiation entre sensibilité et entendement.
• Ne pas opposer imagination et réel : l'imagination travaille toujours sur du sensible reçu — il n'y a pas d'imagination ex nihilo.
• Distinguer imagination (productrice, créatrice) et fantaisie (fancy chez Coleridge — simple recombinaison mécanique d'éléments donnés). La distinction est centrale au romantisme.
• L'imagination n'est pas mensongère par essence : c'est elle qui rend possible la fiction, l'hypothèse scientifique, le projet politique.