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Gabarit : présentation · extrait · enjeux · explication linéaire · prolongements

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Présentation

L'Évolution créatrice paraît en 1907. Henri Bergson est alors professeur au Collège de France ; il deviendra membre de l'Académie française (1914) et lauréat du Nobel de littérature (1927). Le livre est son ouvrage le plus ambitieux : il y construit une métaphysique de la vie capable de répondre aux théories scientifiques de l'évolution (Darwin, Spencer, Lamarck) sans s'y réduire.

La thèse centrale est celle de l'élan vital (élan vital) : la vie n'est pas un mécanisme aveugle qui combine des éléments préexistants, ni un finalisme qui réaliserait un plan préétabli. La vie est un élan créateur qui se prolonge en formes imprévisibles, à la manière d'une œuvre d'art en cours de composition. La création biologique anticipe et fonde la création artistique : l'élan qui invente l'œil chez le mollusque est le même que celui qui invente une mélodie chez le musicien.

Bergson articule sa pensée contre deux adversaires :

• le mécanisme : la vie comme combinaison réglée de pièces ; mais alors, comment expliquer l'apparition de formes radicalement nouvelles ?
• le finalisme : la vie comme réalisation d'un plan ; mais alors, la création est illusoire — tout est déjà fait.

La thèse bergsonienne est qu'il faut penser une création en train de se faire, irréductible à la combinaison et à la finalité.

Extrait

Plus on fixe son attention sur cette continuité de la vie, plus on voit l'évolution organique se rapprocher de celle d'une conscience, où le passé presse contre le présent et en fait jaillir une forme nouvelle, incommensurable avec ses antécédents. […] Pour un être conscient, exister consiste à changer, changer à se mûrir, se mûrir à se créer indéfiniment soi-même. En dirait-on autant de l'existence en général ? Une existence en général ne saurait être que pour autant qu'on se la représente : la vraie réalité, c'est une réalité qui dure. […] La durée vraie est celle qui mord sur les choses et qui y laisse l'empreinte de sa dent. Si tout est dans le temps, tout change intérieurement, et la même réalité concrète ne se répète jamais. La répétition n'est donc possible que dans l'abstrait : ce qui se répète, c'est tel ou tel aspect que nos sens, et surtout notre intelligence, ont détaché de la réalité.

— Bergson, L'Évolution créatrice*, chapitre I (1907, extrait)*

Enjeux

• La durée comme création : pour Bergson, le temps réel (qu'il appelle « durée ») n'est pas un milieu homogène dans lequel les choses se succèdent. C'est un processus créateur continu, qui produit des nouveautés inassimilables aux antécédents.
• L'irréductibilité du nouveau : si la création était une combinaison de pièces préexistantes, on pourrait toujours, en principe, prédire les formes à venir. Bergson refuse cette possibilité : ce qui apparaît est incommensurable avec ce qui précédait.
• L'analogie conscience-vie : la vie biologique se comprend sur le modèle de la conscience — non l'inverse. La conscience est ce que nous connaissons le mieux « de l'intérieur », et elle nous donne le modèle pour comprendre l'évolution.
• La répétition comme illusion : nous croyons que la nature répète ses formes (les chats engendrent des chats), mais cette régularité est un effet d'abstraction. Concrètement, chaque chat est différent — la répétition n'existe qu'au niveau des concepts par lesquels nous simplifions le réel.

Explication linéaire

1. L'analogie inaugurale. « Plus on fixe son attention sur cette continuité de la vie, plus on voit l'évolution organique se rapprocher de celle d'une conscience. » Bergson opère un déplacement décisif : la vie biologique est à comprendre comme une vie de conscience. Le modèle n'est plus la machine mais le sujet pensant.

2. La formule créatrice. « Le passé presse contre le présent et en fait jaillir une forme nouvelle, incommensurable avec ses antécédents. » Trois mots-clés :

• presse : le passé est actif, il fait pression sur le présent.