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Gabarit : définition · usage philosophique · usage littéraire · pièges à éviter

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Définition

Caractère de ce qui est autre, dans la dimension proprement culturelle — croyances, mœurs, langues, institutions, représentations du monde. L'altérité culturelle pose la question : peut-on comprendre une culture de l'extérieur ? Peut-on la juger sans imposer ses propres normes ? Le concept croise l'anthropologie, l'éthique et la politique.

Usage philosophique

• Montaigne, Essais I, 31, Des cannibales (1580) : « Chacun appelle barbarie ce qui n'est pas de son usage. » Le geste montaignien renverse le regard — ce sont nos propres mœurs qui paraissent étranges aux Tupinambas.
• Lévi-Strauss, Race et histoire (1952), Tristes Tropiques (1955), Le Regard éloigné (1983) : critique de l'ethnocentrisme, affirmation de l'unité de l'esprit humain à travers la diversité des cultures. Toutes les cultures sont des arrangements singuliers d'invariants structurels (parenté, mythe, échange).
• Levinas, Totalité et infini (1961) : l'autre, dans son visage, résiste à toute totalisation. L'éthique précède la connaissance.
• Todorov, La Conquête de l'Amérique. La question de l'autre (1982) : analyse historique et conceptuelle du choc culturel à travers la rencontre Cortés/Aztèques.
• Edward Said, Orientalism (1978) : critique du regard occidental sur l'Orient — l'altérité culturelle est aussi une construction de pouvoir.

Usage littéraire

• Récits de voyage : Marco Polo, Chateaubriand (Itinéraire de Paris à Jérusalem, 1811), Nicolas Bouvier (L'Usage du monde, 1963), Lévi-Strauss (Tristes Tropiques — anthropologie devenue littérature).
• Exotisme et son envers : Pierre Loti, Victor Segalen (Essai sur l'exotisme, 1908 — défense d'un exotisme non-réducteur, fondé sur le sentiment de la différence).
• Littérature post-coloniale : Aimé Césaire (Discours sur le colonialisme, 1950), Édouard Glissant (Poétique de la Relation, 1990 — concept de créolisation), Patrick Chamoiseau, Maryse Condé.
• Le récit de la rencontre comme genre : Conrad (Au cœur des ténèbres, 1899) ambivalent, à la fois critique du colonialisme et marqué par lui.

Pièges à éviter

• Éviter à la fois l'universalisme qui efface les différences au nom d'une nature humaine commune, et le relativisme absolu qui interdit toute critique inter-culturelle (au prix de la défense de pratiques oppressives). Lévi-Strauss soutient l'unité de l'esprit humain dans la diversité.
• Ne pas confondre altérité culturelle et différence ethnique ou raciale : ce sont des plans distincts.
• Ne pas réifier les cultures comme des entités closes et homogènes. Toute culture est traversée de tensions internes, d'échanges, de transformations.
• La question des universaux (droits humains, dignité, prohibition de l'inceste, langage) reste légitime : reconnaître la diversité culturelle n'oblige pas à renoncer à toute valeur transculturelle.